Le parquet national antiterroriste (PNAT) a pour la première fois chargé des juges d'instruction d'enquêter sur des soupçons de crimes contre l'humanité commis par un djihadiste français, une figure de la mouvance toulousaine accusée d'exactions contre les Yazidis, a-t-on appris vendredi de source judiciaire.
Le PNAT, qui enquête depuis plusieurs années sur les crimes subis par cette minorité religieuse, a ouvert vendredi une information judiciaire pour "génocides" et "crimes contre l'humanité", réclamant la mise en examen de Sabri Essid pour des faits commis entre 2014 et 2016. Ce Toulousain né en 1984, fils d'un compagnon de la mère de Mohamed Merah, est toutefois présumé mort depuis plus d'un an et demi, avait indiqué une source proche du dossier début 2018.
Un magazine non-officiel de l'organisation État islamique (EI) avait aussi annoncé la mort de ce "demi-frère" de l'auteur des tueries de mars 2012 dans la région toulousaine. Jusqu'à présent, les djihadistes français faisaient uniquement l'objet de poursuites pour des infractions à caractère terroriste.
Des associations, dont la FIDH, réclamaient un élargissement aux soupçons de crimes contre l'humanité. Des juges d'instruction du pôle spécialisé "Crimes contre l'humanité" du tribunal de Paris vont désormais poursuivre les investigations.
Faute de preuve de la mort d'Essid, un procès pourrait tout de même avoir lieu, offrant à des victimes Yazidis la possibilité de se porter partie civile. "C'est une avancée significative et inattendue", s'est félicité Me Patrick Baudouin, président d'honneur de la FIDH, joint par l'AFP. "La qualification de crimes contre l'humanité va permettre de recueillir plus de témoignages de victimes, également d'élargir et d'approfondir les enquêtes, en remontant les chaînes de commandement", a-t-il expliqué.
Intercepté en 2006 par l'armée syrienne
"Cela a aussi une vertu pédagogique pour l'opinion publique, compte tenu de l'ampleur de ces crimes qui ont été planifiés à grande échelle". En août 2014, des djihadistes de l'EI avaient envahi le mont Sinjar, fief de la minorité religieuse kurdophone des Yazidis dans le nord de l'Irak, tuant des milliers d'entre eux et enlevant des milliers de femmes et d'adolescentes, pour les réduire à l'état d'esclaves sexuelles.
Au printemps 2014, Essid était parti rejoindre l'EI en Syrie. Il avait été reconnu en mars 2015 sur une vidéo diffusée par l'EI, où on le voit en compagnie de son beau-fils âgé d'une douzaine d'années qui exécute d'une balle dans le front un Palestinien présenté comme un espion.
Sabri Essid avait précédemment été intercepté en 2006 par l'armée syrienne avec une autre figure du djihadisme français issu de la filière du Sud-Ouest, Thomas Barnouin, alors qu'ils se rendaient en Irak pour prendre part au djihad contre la coalition internationale. Remis à la France, ils avaient été condamnés en 2009 à cinq ans de prison, aux côtés d'autre figures de la filière toulousaine repartis pour le djihad à leur sortie de prison, notamment les frères Clain, voix de la revendication des attentats du 13-Novembre et présumés morts.
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