Un vieil ancêtre de la girafe, plutôt bizarre, a été reconstitué

Surprise, un vieil ancêtre de la girafe avait des pattes courtes et trapues, un cou presque court et des sortes de bois aplatis en éventail sur la tête, selon une étude publiée mercredi dans la revue Biology Letters de la Royal Society britannique.

De son petit nom, Sivatherium, la drôle de bête vivait il y a plus d'un million d'années en Afrique et en Asie. Lorsque ces restes ont été découverts en Inde dans les années 1830, les paléontologues ont pensé être tombés sur des fossiles d'élans (mais qui auraient eu la taille d'un éléphant). Et depuis, on en était resté là.

Des chercheurs du Royal Veterinary College de Hertfordshire, en Angleterre, et de l'université de Liverpool ont fait une reconstruction 3D du squelette du Sivatherium et ont estimé son poids et sa taille.

Et finalement, non seulement le Sivatherium n'avait pas la taille d'un éléphant mais il était certainement de la famille des giraffidés. Peut-être même était-il le plus grand mammifère ruminant de tous les temps ! "L'animal que nous avons reconstitué mesure 1,8 m à l'épaule", précise Christopher Basu, du Royal Veterinary College. "Mais nous pensons que les mâles adultes étaient plus grands, sans savoir à quel point".