Olivia Ronen, 31 ans, est la discrète avocate parisienne qui aura, à partir du 8 septembre et pour au moins huit mois, la très délicate tâche d'assurer la défense de Salah Abdeslam, principal accusé du procès des attentats du 13-Novembre.
"On s'approche de l'échéance... la pression monte", admettait calmement Olivia Ronen avant le début du procès. "Je sais que ce ne sera pas simple". A l'ouverture de l'audience devant la cour d'assises spéciale de Paris, c'est vers son client que tous les regards se sont tournés: Salah Abdeslam, 31 ans, est l'unique survivant des commandos des attentats de novembre 2015, qui ont fait 130 morts et des centaines de blessés à Paris et Saint-Denis.
C'est lui qui a pris contact avec elle, il y a trois ans, depuis la prison de Fleury-Mérogis où il est détenu sous très haute sécurité.
Profil bien éloigné du médiatique ténor du barreau de Lille Frank Berton, un temps l'avocat de Salah Abdeslam, Olivia Ronen a été officiellement désignée en novembre dernier. Mais celle qui répète qu'elle ne veut pas "attirer la lumière" s'était gardée d'en faire la publicité, et veut repousser au maximum le moment où elle se retrouvera sous les feux des médias.
Sur la première rencontre avec le plus célèbre de ses clients, "le moment où on s'est décidé", elle ne dira rien.
Rien non plus sur l'état d'esprit de Salah Abdeslam, ni de la manière dont il compte aborder son procès, lui qui est resté mutique pendant des années, réplique-t-elle encore dans un sourire poli mais assuré.
Ce, pour ne pas "l'enfermer dans quelque chose de prédéfini", explique Me Ronen. Et puis, si "c'est un dossier qui intéresse et concerne tout le monde, je veux rester très scrupuleuse sur le respect du secret de mes échanges avec lui".
"C'est lorsqu'on a le moins envie de comprendre que c'est le plus intéressant d'y aller. Plus l'étau se resserre, plus notre rôle est essentiel", dira juste cette "grande bosseuse", "extrêmement exigeante avec elle même", selon des confrères.
"Comme une dingue"
Silhouette menue et élégante, cheveux noirs en chignon haut sur la tête, elle a, quand elle enfile sa robe noire, "une très grande force de conviction", une énergie "incroyable", assure sa consoeur Me Fanny Vial, également en défense dans le procès du 13-Novembre.
Née en 1990, Olivia Ronen grandit à Paris. Son père est chef d'entreprise. Sa mère, fonctionnaire au ministère des Finances, s'est rapidement arrêtée de travailler pour élever ses quatre filles. Elle fait dix ans de danse classique puis du théâtre "jusqu'à huit heures par semaine", s'oriente vers des études littéraires avant de bifurquer vers la fac de droit et l'école du barreau. Le pénal est une "évidence" et elle se bat "comme une dingue" pour obtenir un stage chez le célèbre pénaliste Thierry Lévy (décédé en 2017).
Elle prête serment en 2016 et est élue secrétaire de la conférence - ces jeunes avocats du barreau de Paris élus pour un an à l'issue d'un concours d'éloquence pour, notamment, être commis d'office dans les dossiers d'assises. Elle hérite ainsi d'affaires de petits attentats déjoués, défend Erwan Guillard, un ex-militaire parti faire le jihad en Syrie.
L'avocate confie avoir été marquée par un "sentiment d'impuissance" quand un de ses clients, impliqué dans le dossier des attentats de Nice, s'est suicidé en prison en 2019.
"L'envergure du procès du 13-Novembre est inédite, on ne peut pas y être préparé avant de le vivre. Mais elle maîtrise la matière", souligne Me Lucile Collot, secrétaire de la conférence dans la même promotion, qui rappelle que sa génération a "baigné dans les dossiers terroristes".
Olivia Ronen aime travailler seule, a ouvert son cabinet en solo mais a fait appel à un confrère de sa génération pour l'aider à assurer la défense de Salah Abdeslam: Martin Vettes, 32 ans, avec qui elle a déjà travaillé sur plusieurs dossiers d'assises.
Avec nos "cinq ans de barreau" chacun, dit Me Vettes de son côté, "on aborde ce procès avec humilité". "Comment ce procès 'hors-normes' va se passer, personne ne le sait. On y va, pas bardés de certitudes, mais avec détermination".
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