Les chutes de neige et la faible visibilité compliquaient dimanche les recherches de quatre Sud-Coréens et trois Népalais portés disparus depuis une avalanche vendredi dans le massif népalais de l'Annapurna, ont annoncé les autorités.
Des proches des disparus sud-coréens sont arrivés à Katmandou, de même que des responsables sud-coréens qui doivent aider les Népalais dans les recherches.
L'avalanche a eu lieu à une altitude d'environ 3.200 mètres, près du camp de base pour l'ascension de l'Annapurna, après de fortes chutes de neige survenues vendredi.
"Les recherches sont en cours mais la neige ne facilite pas les choses", a expliqué à l'AFP Mira Dhakal, un responsable du ministère népalais du Tourisme.
Des hélicoptères ont été dépêchés dans la zone samedi pour participer à l'évacuation de 200 personnes se trouvant dans la zone touchée par l'avalanche ainsi que sur d'autres itinéraires de trek.
Six des disparus appartenaient à la même expédition, tandis que le septème, un porteur népalais, accompagnait un autre groupe.
Les quatre Sud-Coréens disparus faisaient partie d'un groupe de onze personnes venues de Corée du Sud. Les autres membres de l'équipe sont sains et saufs.
En Corée du Sud, des responsables de l'éducation ont précisé que les quatre disparus appartenaient à une équipe d'enseignants volontaires qui travaillaient avec des enfants au Népal.
Ang Dorjee Sherpa, de la Fédération alpine sud-coréenne, a indiqué qu'il avait neigé pendant deux jours dans le secteur où évoluait le groupe de Sud-Coréens, rendant risquée sa progression. "Le temps et les chutes de neige s'aggravaient, et sentant que cela devenait dangereux et difficile, ils ont décidé de rebrousser chemin. Au moment où ils le faisaient, ils ont été atteints par l'avalanche", a-t-il expliqué.
L'Annapurna est une montagne particulièrement sujette aux avalanches et techniquement difficile. Il a un taux de mortalité plus fort que l'Everest, le plus haut sommet du monde.
Des milliers de randonneurs visitent chaque année la région de l'Annapurna, attirés par les magnifiques spectacles qu'offrent les sommets de l'Himalaya.
En 2014, une tempête de neige a tué près de 40 personnes sur ce circuit très apprécié des randonneurs, une des plus grandes tragédies à avoir frappé cette activité touristique au Népal.
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