Les Mauriciens ont voté dimanche lors de législatives à suspense, sur fond d'inquiétudes économiques et démocratiques dans un pays vu comme un modèle de stabilité et de prospérité sur le continent africain.
Dans cette république qui n'a connu que trois familles à la tête de son gouvernement depuis son indépendance du Royaume-Uni en 1968, le Premier ministre Pravind Kumar Jugnauth espère remporter un nouveau mandat de cinq ans à l'issue d'un scrutin qui s'annonce indécis.
Il s'est présenté fort de la conclusion début octobre d'un accord "historique" entre Maurice et Londres sur la souveraineté de l'archipel des Chagos, vu comme un succès majeur pour le gouvernement mauricien après plus d'un demi-siècle de litige.
Mais un scandale d'écoutes a rapidement entaché sa campagne après que des extraits de conversations téléphoniques d'hommes politiques, membres de la société civile, diplomates et journalistes ont fuité sur les réseaux sociaux courant octobre.
En réaction, les autorités ont annoncé le 1er novembre le blocage des réseaux sociaux jusqu'au lendemain du scrutin, avant de se raviser face au courroux de l'opposition.
Deux blocs principaux se sont affrontés: l'alliance menée par le Mouvement socialiste militant (MSM) de Pravind Kumar Jugnauth, 62 ans, et l'Alliance du changement menée par Navin Ramgoolam, chef du Parti travailliste âgé de 77 ans.
Après des informations de presse évoquant des craintes de fraudes, des policiers avaient été déployés dans les bureaux de vote.
M. Ramgoolam avait appelé à la vigilance, mais a plus tard assuré que le vote s'était déroulé sans incident. "On va vers une large victoire demain (lundi). Le peuple attend cette libération", a-t-il déclaré.
"Nous sommes confiants de remporter la victoire car le peuple apprécie notre bilan", a également assuré son adversaire M. Jugnauth.
Les deux hommes ont par ailleurs affronté une alliance qui se présente comme une alternative avec le slogan "Ni Navin, ni Pravind", et critique la corruption et le népotisme dans l'archipel.
Un total de 891 candidats sont en lice. Parmi ceux-ci, 62 seront élus députés à l'issue du scrutin. Huit sièges sont alloués par la Commission de surveillance électorale pour assurer l'équilibre dans la représentation communautaire.
Environ un million d'électeurs étaient inscrits pour ces douzièmes législatives de l'histoire de la république, où le leader de l'alliance qui obtient la majorité devient Premier ministre.
Le taux de participation était de 70% à 17H00 (13H00 GMT), une heure avant la fermeture des bureaux de vote, a indiqué la Commission électorale, qui n'a pas donné de comparaison avec le scrutin de 2019.
Les résultats sont attendus lundi.
- Gouvernance -
Maurice, avec son économie portée par le tourisme grâce à ses eaux cristallines et les services financiers, est vue comme l'une des démocraties les plus stables d'Afrique.
Mais des observateurs y voient des signes d'érosion démocratique.
"Au cours des cinq dernières années, les institutions chargées d'assurer les freins et contrepoids n'ont pas fonctionné et la corruption a augmenté", selon la chercheuse spécialisée dans les systèmes démocratiques Roukaya Kasenally.
Elle cite en exemple des scandales de passation de marchés pendant la pandémie de Covid-19, le harcèlement des partis d'opposition, ou la répression policière contre les opposants.
Le mois dernier, Maurice, majoritairement hindoue mais qui compte d'importantes minorités chrétiennes et musulmanes, est par ailleurs passée de la première à la deuxième place au classement de l'indice Ibrahim, qui évalue la gouvernance sur le continent africain.
La croissance du PIB a été de 7% en 2023, mais les analystes estiment que l'île doit diversifier son économie.
"La seule et vraie préoccupation demeure la stabilité économique, politique et géopolitique du pays", selon Sheila, une universitaire de 29 ans.
L'alliance menée par Pravind Kumar Jugnauth avait remporté les législatives de 2019, obtenant 42 sièges sur 70 à l'Assemblée nationale. Cette victoire électorale avait assis la légitimité de celui qui avait succédé en 2017 à son père Anerood Jugnauth.
Navin Ramgoolam, ancien Premier ministre (1995-2000 et 2005-2014), est le fils de Seewoosagur Ramgoolam, qui avait conduit l'ex-colonie britannique à l'indépendance avant d'en devenir le premier chef de gouvernement.
Maurice a conclu en octobre un accord avec le Royaume-Uni sur l'archipel des Chagos, salué par M. Jugnauth comme l'achèvement de la "décolonisation".
Le texte prévoit toutefois que "pendant une période initiale de 99 ans", Londres sera "autorisé à exercer des droits souverains" sur la base militaire américaine qui s'y trouve.
Maurice revendiquait la souveraineté sur l'archipel Chagos depuis son acquisition en 1965 par Londres, qui en a chassé les habitants pour y installer la base.
Des observateurs ont suggéré que la victoire de Donald Trump à la présidentielle américaine pourrait menacer l'accord.
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