Les 13 enfants de David et Louise Turpin ont été filmés par des caméras de surveillance alors qu'ils évacuaient la maison de l'horreur, escortés par des policiers. Ces images, de mauvaise qualité, montrent les 13 enfants montant à bord d'un van. Les plus jeunes sont portés par les plus âgés, relate le Daily Mail.
À leur arrivée, les agents du bureau du shérif de Perris, ville située à environ 110 kilomètres au sud-est de Los Angeles, avaient découvert trois enfants enchaînés, avec des cadenas, dans cette maison typique d'une banlieue américaine en apparence sans histoires mais sordide et aux relents irrespirables à l'intérieur.
D'après l'état des locaux, les enfants --dont sept ont plus de 18 ans-- "souvent n'étaient pas libérés de leurs chaînes pour pouvoir aller aux toilettes", a indiqué le procureur.
"Si les enfants étaient vus se lavant les mains plus haut que les poignets, ils étaient accusés de jouer avec l'eau et enchaînés."
Et lorsqu'ils n'étaient pas enchaînés, ils étaient entravés dans différentes chambres et n'étaient pas autorisés à jouer, "bien que de nombreux jouets neufs encore dans leur emballage et jamais ouverts aient été trouvés".
Selon le procureur, ces maltraitances ont "commencé comme une punition" mais "ont empiré avec le temps", alors que la famille habitait près de Fort Worth, au Texas, puis dès son arrivée en Californie à Murietta en 2010 et à Perris en 2014. Outre les chaînes cadenassées, les punitions comportaient aussi coups et strangulations.
À une époque, lorsque la famille habitait encore le Texas, parents et enfants vivaient "séparément" et les parents "déposaient de la nourriture".
Les enfants étaient "très peu nourris et en fonction d'un planning", n'avaient pas droit à plus d'une douche par an, n'ont jamais vu de dentiste, ni aucun autre médecin depuis "au moins quatre ans". Plusieurs souffrent de "déficiences cognitives" et de lésions nerveuses dues à la malnutrition.
Les parents plaident non coupable
Les parents David et Louise Turpin ont plaidé non coupable de tous les chefs d'accusation dont torture et séquestration. "Ce qui a commencé comme de la négligence s'est achevé par ces maltraitances brutales", a déclaré jeudi Mike Hestrin, procureur du comté de Riverside, en annonçant en fin de matinée en Californie les chefs d'inculpation visant le couple arrêté lundi soir.
Présentés quelques heures plus tard devant un juge, le couple a plaidé non coupable. Leur prochaine comparution est prévue le 23 février.
Dans le détail, David et Louise Turpin, âgés respectivement de 57 et 49 ans, sont visés par douze chefs d'accusation de torture --l'enfant de deux ans n'aurait pas été torturé et était bien nourri--, douze de séquestration, sept de maltraitance d'un adulte à charge et six de maltraitance ou négligence d'enfant.
David Turpin est également poursuivi pour acte obscène sur un enfant de moins de 14 ans avec usage de la force, la menace ou la contrainte. Le procureur a précisé qu'il s'agissait de la façon dont le père avait ligoté l'une de ses filles. Toutefois, il ne semble pas y avoir eu d'abus sexuels, a dit M. Hestrin, confirmant les premières informations de la police.
Reste que les enfants ont subi "de graves maltraitances émotionnelles et physiques, (...) un comportement pervers", a estimé le procureur. "C'est une enquête en cours", a-t-il poursuivi, précisant que d'autres inculpations pourraient être ajoutées.
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