La coopérative laitière Isigny Sainte-Mère s'est alliée à un de ses clients chinois pour ouvrir une nouvelle usine de production de poudre de lait infantile en Normandie, inaugurée vendredi.
"Cet investissement de 65 millions d'euros a été financé aux deux tiers par l'entreprise Isigny Sainte-Mère et un tiers par notre client chinois, Biostime", a expliqué à l'AFP le directeur général de la coopérative Daniel Delahaye.
La coopérative Isigny Sainte-Mère reste toutefois propriétaire de la nouvelle usine, dont un tiers de la production sera destinée au marché chinois.
"Biostime est un client de longue date dont l'intérêt était de sécuriser ses approvisionnements en lait infantile avec des laits d'origine normande, des produits qui ont une traçabilité de la ferme jusqu'au biberon", a-t-il ajouté.
Biostime, cinquième marque de lait infantile en Chine a développé une gamme de produits haut de gamme fabriqués et conditionnés à 100% en Europe pour un marché chinois traumatisé par des scandales sur la qualité des laits pour nourrisson.
Cet investissement s’inscrit également pour la coopérative dans la volonté d'un développement commercial à l’international sur ce marché. Isigny Sainte-Mère est déjà largement tourné vers l'international, 49% de ses ventes 2014, soit 142 millions d'euros, ayant été faites à l'export.
Cependant, "notre capacité de production arrivait à saturation et il était nécessaire de faire une nouvelle unité dans laquelle on pouvait être suffisamment souples pour répondre à différentes formules, qui puissent couvrir tous les besoins du nourrisson", indique M.Delahaye.
Ce nouvel équipement devrait permettre à la coopérative de passer d'une production de 20.000 tonnes de poudre de lait infantile en 2014, à 50.000 tonnes en 2018.
La production de poudre de lait infantile représente aujourd’hui 54% du chiffre d’affaires de la coopérative.
La nouvelle infrastructure, implantée sur 4 hectares à proximité des principaux locaux de la coopérative, emploiera à terme 100 employés, dont 80 ont déjà été embauchés.
La coopérative estime qu'à l’horizon 2017, le marché du lait infantile en Chine devrait plus que doubler pour atteindre près de 25 milliards d’euros.
Depuis le scandale du lait à la mélamine en 2008 qui a affecté 300.000 nourrissons chinois et tué six d'entre eux, les mères chinoises, traumatisées, sont prêtes à mettre beaucoup d'argent pour du lait et se ruent sur les marques étrangères jugées plus sûres.
Cela a poussé les entreprises chinoises à directement investir dans des pays producteurs en nouant des partenariats avec des industriels étrangers.
En 2014, Synutra, numéro 3 de la nutrition infantile en Chine, a investi 136 millions pour construire une usine à Carhaix (Finistère), alimentée à 100% par du lait provenant des éleveurs de la coopérative Sodiaal, qui a elle même investi 10 millions d'euros dans le projet.
L'usine qui emploiera 250 personnes devrait ouvrir début 2016. Elle fournira 30.000 tonnes de lactosérum destinée au marché chinois.
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