Un homme en motoneige agresse les participants de l'Iditarod, la célèbre course de chiens de traîneau en Alaska

L'Iditarod, l'une des plus prestigieuses courses de chiens de traîneau, a été marquée samedi en Alaska par l'attaque de deux équipages par un individu chevauchant une motoneige qui a tué un chien et en a blessé plusieurs autres. L'incident a eu lieu au petit matin samedi à proximité du village de Nulato, à l'ouest de l'Etat américain.

L'agresseur s'en est d'abord pris à l'Américaine Aliy Zirkle, ont expliqué les organisateurs de l'épreuve. Il a intimidé la "musher" (conducteur de traîneaux) et son équipage avec sa motoneige, en les frôlant, puis en les encerclant, blessant au passage un chien. Zirkle a pu prévenir les organisateurs qui ont dépêché aussitôt des secours.

L'agresseur s'en est ensuite pris à l'Américain Jeff King, immédiatement derrière Zirkle, avec les mêmes manoeuvres d'intimidation, mais causant cette fois la mort d'un chien de l'équipage. "L'un de mes chiens a été tué sur le coup et plusieurs autres ont été blessés", a expliqué King qui a remporté l'épreuve à quatre reprises et la Yuko Quest, l'épreuve la plus célèbre de la discipline, une fois. "Cela n'avait rien d'un accident, j'avais des lumières sur mon traîneau, des lampes sur moi, mon harnais réfléchissant, c'était vraiment quelque chose d'intentionnel destiné à me faire peur", a insisté King.

Selon les organisateurs, l'agresseur, un habitant de Nulato, été arrêté par la police après s'être manifesté auprès des autorités locales. Il a confié au journal local, l'Alaska Dispatch News, qu'il était en état d'ébriété et qu'il n'avait aucune hostilité envers la course et ses participants. "Je suis soulagé que tout le monde aille bien, je suis désolé pour Nash", le chien tué, a-t-il déclaré. "Quand je me suis réveillé ce matin, j'ai aussitôt appelé la police pour dire que c'était moi le responsable, je me sens vraiment très mal après ce qu'il s'est passé", a-t-il souligné. Selon les organisateurs, les deux mushers souhaitaient poursuivre la course.

L'Iditarod, organisée depuis 1973, relie Anchorage à Nomae à travers 1757 km dans la taïga. Le record de l'épreuve, établi en 2014, est de 8 jours, 13 heures, 4 minutes et 19 secondes.