L'Aquarius, un navire affrété par Médecins du Monde et l'ONG SOS Méditerranée, a effectué lundi sa première opération de sauvetage en mer, recueillant 74 de migrants, dont 16 adolescents de 14 à 17 ans, au large des côtes libyennes, a-t-on appris auprès de l'ONG.
Après une alerte lancée vers 06H00 par le Centre de coordination maritime (MRCC) basé à Rome signalant deux embarcations en détresse, l'Aquarius a repéré une demi-heure plus tard l'un des Zodiac.
Au total, "ce sont 74 personnes dont 10 femmes âgées de 20 à 26 ans et 16 garçons mineurs âgés de 14 à 17 ans qui ont été sauvées d’une noyade imminente au vu de l’état de l’embarcation dans laquelle elles ont été trouvées", a détaillé SOS Méditerranée, une ONG qui a affrété ce bateau sur la route des migrants pour leur porter secours.
Les migrants voguaient dans "un zodiac en plastique de mauvaise qualité qui commençait à se déchirer, avec des planches cloutées faisant office de plancher et des pointes de clous risquant de provoquer des blessures", a-t-elle poursuivi.
"Les rescapés étaient partis vers minuit d’une plage de Libye dans ce zodiac, endommagé au bout de six heures de navigation", a-t-elle ajouté.
"Les personnes recueillies viennent du Sénégal, de Gambie, du Nigeria, du Mali, de Sierra Leone, du Cameroun, de Guinée Conakry et de Guinée-Bissau ainsi que de Côte d’Ivoire et du Burkina Faso. Les rescapés sont affaiblis, souffrent d’hypothermie et sont choqués. Un homme est sévèrement blessé au pied".
L'Aquarius s'est ensuite lancé à la recherche d'une deuxième embarcation signalée par Rome, qu'il n'était toujours pas parvenu à localiser lundi soir.
L'équipage de l'Aquarius est composé d'une dizaine de marins et d'une équipe de Médecins du monde, médecins, infirmiers et un interprète. Quatre à cinq sauveteurs s'occupent du transbordement des migrants à bord.
Cet ancien garde-côtes allemand peut accueillir jusqu'à 500 personnes. Le budget de ses opérations de sauvetage, prévues pour durer trois mois, est de 975.000 euros, financé par des dons, notamment grâce à une collecte sur internet.
La plupart des sauvetages sont aujourd'hui effectués par les garde-côtes italiens ou des navires militaires proches des cotes européennes, mais SOS Méditerranée explique que l'Aquarius est le seul bateau à rester sur place, en haute mer, avec pour seul but de sauver la vie des migrants.
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